听力与脑神经萎缩,这个听起来貌似毫不相关的词汇会联系到一起吗?听力下降会加速老年人脑部萎缩?是危言耸听还是确有其事?

       美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的一项新的研究证明，听力下降会加速大脑中听觉区域灰质萎缩，努力提高听力有助于老年人对语言的理解。

       当一种感觉（味觉、嗅觉、光觉、听觉和触觉）发生改变时，大脑会进行重组和调节。研究人员发现，听力下降的人其听觉区域的灰质密度会降低，说明听力与大脑体积之间存在一定关系。主要研究人员乔纳森·皮尔说，“听力随着年龄下降就要考虑进行干预，如佩戴助听器。这样做不仅是改善听力，而且还会保护大脑。那些有中度听力丧失的人需要努力才能理解复杂的句子。”

       研究人员对听敏度与大脑的关系作了分析。他们首先测量了大脑对难度不断增加的语句的反应，随后测量了听觉皮层体积。研究人员还对听力正常的老年人（60~77岁）作了评价，以判断听力变化对大脑支持语言理解区域的结构或功能是否有影响。研究发现，听力受损的人在听复杂句子时大脑的活动在功能性MRI上显示减弱，听觉皮层的灰质也减少，说明听力下降会加速与处理听觉有关的大脑区域的萎缩。

       这项研究证明，听觉会对支持理解和认知的神经过程产生一系列影响。尽管研究是在老年人中进行的，但结果也适应年轻人，包括那些听音乐需要大声的人。“你的听力会直接影响大脑对包括语言在内的声音的处理。”皮尔说。“保护你的听力不只要保护你的耳朵，还要让你的大脑处在最佳工作状态。”

       在我们的工作中也发现，当人的听力下降必然会连带语言辨别能力的逐步下降，直至语言辨别能力的完全丧失。因此，人们在发现自己的听力出现问题时，应该及时到医院进行检查，及早进行治疗或佩戴助听器，做到早发现早治疗